Saat ini banyak miliarder membuka perjalanan ke luar angkasa, salah satunya ke bulan.
Ini menjadi perjalanan yang mahal dan menegangkan.
Jadi, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tetangga terdekat kita sejak pesawat luar angkasa lepas landas?
Berdasarkan misi bulan selama beberapa dekade terakhir, jawabannya berkisar antara delapan jam hingga 4,5 bulan.
Pesawat tercepat buatan manusia yang mampu mencapai bulan adalah wahana New Horizon yang diluncurkan oleh NASA pada tahun 2006 untuk mempelajari Pluto, pesawat ruang angkasa ini melewati bulan 8 jam 35 menit setelah peluncuran.
Namun untuk misi yang tujuannya ke bulan, perjalanannya sedikit lebih lama. Pada tahun 1959, dalam misi bulan pertama umat manusia, Luna 1 milik Uni Soviet membutuhkan waktu 34 jam untuk mencapai bulan.
Misi tanpa awak ini dimaksudkan untuk berdampak pada permukaan bulan, namun pesawat ruang angkasa tersebut keluar jalur, melewati jarak 3.725 mil (5.995 kilometer) dari bulan.
Dia akhirnya berhenti melakukan transmisi ketika baterainya habis, dan masih melayang di luar angkasa hingga hari ini.
Pada tahun 1969, ketika para astronot benar-benar mendarat di bulan, awak Apollo 11 membutuhkan waktu 109 jam 42 menit dari lepas landas hingga langkah pertama Neil Armstrong di bulan.
Alasan variabel waktu perjalanan ke bulan ini bergantung pada banyak faktor, tetapi salah satu alasan terpenting adalah jumlah bahan bakar yang digunakan.
Para insinyur telah menemukan bahwa menggunakan lebih sedikit bahan bakar dalam misi ke bulan bisa memakan waktu lebih lama, namun tetap menyelesaikan pekerjaan. Hal ini dapat dilakukan dengan menggunakan gaya gravitasi alami benda langit, seperti Bumi dan Bulan, untuk membantu memandu pesawat ruang angkasa sepanjang rute yang lebih panjang.
Misalnya, pada tahun 2019, Israel mengirim pesawat luar angkasa tak berawak bernama Beresheet untuk mendarat di bulan.
Setelah lepas landas, Beresheet berputar mengelilingi Bumi selama sekitar enam minggu dalam orbit yang semakin melebar sebelum mendapatkan momentum yang cukup untuk meluncur menuju bulan.
Sayangnya, tim kehilangan kontak dan Beresheet jatuh ke permukaan bulan 48 hari setelah peluncuran, menumpahkan ribuan tardigrada mikroskopis ke bulan dalam prosesnya.
Pesawat luar angkasa yang memegang rekor perjalanan terjauh ke bulan adalah wahana CAPSTONE milik NASA, sebuah pesawat luar angkasa seberat 55 pon (25 kilogram) yang membutuhkan waktu 4,5 bulan untuk meninggalkan Bumi, mengelilinginya beberapa kali, dan akhirnya memasuki orbit bulan pada tahun 2022. CAPSTONE ( Eksperimen Operasi dan Navigasi Teknologi Sistem Pemosisian Otonomi Cislunar) dikirim ke bulan untuk menguji orbit yang rencananya akan digunakan NASA untuk pos luar angkasa Gateway yang direncanakan.
Tidak peduli rute mana yang diambil pesawat ruang angkasa, setiap misi ke bulan melewati beberapa langkah penting. Antara 60% dan 90% berat peluncuran misi luar angkasa adalah bahan bakar yang memungkinkannya lepas dari gravitasi bumi dan memasuki ruang angkasa.
Setelah pesawat ruang angkasa tiba di orbit, ia perlu menggunakan bahan bakar sesedikit mungkin untuk mencapai lintasan optimal menuju targetnya, karena memasukkan lebih banyak bahan bakar akan membuat pesawat ruang angkasa lebih berat dan mahal.
Terakhir, pesawat tersebut perlu melakukan pembakaran bahan bakar lebih lanjut untuk keluar dari orbit Bumi dan melanjutkan perjalanannya.
Kecepatan pesawat ruang angkasa dalam transit cenderung serupa, tetapi jika Luna 1 memiliki lintasan langsung, Apollo 11 memerlukan lintasan orbit bulan yang lebih tepat, sehingga menyebabkan waktu tempuh yang lebih lama.
Hal ini berarti mengarahkan pesawat bukan ke bulan, melainkan ke sampingnya sehingga memasuki orbit, dan dengan kecepatan yang cukup aman untuk meluncurkan pendarat dan menerimanya kembali.
