Timnas Malaysia meraih kemenangan besar kala menjamu Nepal dalam pertandingan uji coba menjelang Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Pertandingan kedua tim digelar secara tertutup di Stadion UiTM Shah Alam, Jumat (15/3/2024) malam WIB.
Ini merupakan pertandingan pertama skuad Harimau Malaya sejak Piala Asia 2023 di Qatar beberapa waktu lalu.
Hasilnya, tim asuhan Kim Pan-gon itu menang telak 5-1 dalam waktu 140 menit yang dibagi ke dalam empat babak.
Tim Negeri Jiran unggul 2-0 berkat gol brace yang dicetak oleh Darren Lok pada menit ke-31 dan 35.
Malaysia memperlebar skor menjadi 4-0 lewat gol Stuart Wilkin dan Daniel Ting masing-masing pada menit ke-46 dan 48.
Tim tamu mampu memperkecil ketertinggalan menjadi 1-4 melalui gol Sameer Tamang pada menit ke-68.
Namun, Muhammad Mukhairi Ajmal Mahadi melengkapi kemenangan 5-1 Malaysia lewat golnya pada menit ke-135.
Kemenangan ini menjadi modal positif bagi Malaysia sebelum bersua Oman pada 21 dan 26 Maret mendatang.
Meski begitu, pengamat sepak bola lokal Associate Prof Dr Zulakbal Abd Karim meminta Malaysia tidak senang dulu.
Bagi Zulakbal, kemenangan penuh gaya atas Nepal mungkin melegakan untuk Malaysia.
Namun, ia menilai ini adalah hasil yang sudah diprediksi mengingat mereka menghadapi lawan yang berperingkat lebih rendah.
Dua tahun lalu, Timnas Indonesia juga sukses membantai Nepal dengan skor yang lebih mencolok yaitu 7-0.
Oleh karena itu, Malaysia diminta tidak terlalu senang dan tetap fokus untuk menghadapi Oman.
Terlebih Oman, yang saat ini menduduki peringkat 80 dunia, berkali-kali lipat lebih baik dari Nepal.
“Alhamdulillah Harimau Malaya menang dengan penuh gaya namun kita tidak boleh terlalu senang dengan kemenangan ini."
"Kita tidak meremehkan kemampuan Nepal namun harus kita akui bahwa Nepal bukanlah lawan yang memiliki kekuatan nyata."
“Nepal tidak sekuat Thailand, Vietnam, dan Indonesia."
"Belum lagi negara Timur Tengah seperti Oman yang pasti akan menguji kekuatan kita dalam segala hal," kata Zulakbal, dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
Terlepas dari itu, Zulakbal menilai ada beberapa sisi positif dari laga uji coba melawan Nepal.
“Tetapi dari sisi positifnya, kami mampu menguji beberapa aspek pada pertandingan kemarin."
"Termasuk aspek ofensif, defensif, dan transisi antara keduanya selain memberikan kebugaran kepada para pemain,” ucapnya.
Malaysia dijadwalkan bertandang ke markas Oman di Kompleks Olahraga Sultan Qaboos, Muscat pada 21 Maret.
Setelah itu, giliran Harimau Malaya yang akan menjamu Oman di Stadion Nasional Bukit Jalil pada 26 Maret.
