Pelatih Inter Miami Gerardo Martino memastikan Lionel Messi tidak akan bermain pada laga kontra DC United dalam lanjutan pekan keempat Major League Soccer (MLS), Minggu dinihari WIB, 17 Maret 2024. Ia mengungkapkan pemain Argentina itu mengalami masalah pada hamstring-nya.
Sebelumnya Messi hanya bermain selama 50 menit saat Inter Miami mengalahkan Nashville SC pada babak 16 besar CONCACAF Champions Cup, Kamis, 14 Maret. La Pulga yang mencetak satu gol dan satu assist digantikan oleh Robert Taylor.
Seusai laga, Gerardo Martino mengungkapkan alasan menarik keluar pemain berusia 36 tahun tersebut. "Dia (Messi) mengalami beban berlebih pada otot hamstring kanannya, jadi kami tidak ingin mengambil resiko. Kami mencoba untuk melanjutkan permainan sedikit lebih lama, tetapi it mengganggunya, jadi kami memutuskan untuk melakukan pergantian," ujar dia dikutip dari AS.
Mantan pelatih Barcelona itu kemudian menjawab pertanyaan terkait kemungkinan Messi bermain dalam laga kontra DC United. Ia menegaskan anak asuhnya itu tidak akan siap. "Dia tidak akan siap untuk pertandingan pada hari Sabtu (waktu Amerika Serikat)."
Dengan begitu, Messi dapat dipastikan bakal absen untuk kedua kalinya di MLS musim ini. Sebelumnya, peraih delapan gelar Ballon d'Or itu tak diikutsertakan dalam partai melawan Montreal pekan lalu. Hasilnya, Inter Miami yang bermain di hadapan pendukung sendiri takluk 2-3.
Messi telah menjadi pilar penting Inter Miami dalam dua musim terakhir. Kehadirannya memberi dampak signifikan pada performa tim. Hal ini diakui Gerardo Martino. Ia mengaku tak mudah mencari sosok pengganti yang tepat untuk juara Piala Dunia 2022 tersebut.
"Dia telah menjadi pemain yang menentukan dan berpengaruh selama 15 tahun di Barcelona, beberapa tahun di Paris Saint-Germain, dan seluruh kariernya bersama tim nasional Argentina. Mengapa dia tidak akan sama dengan kami? Ini bukan tentang mengganti seorang pemain, ini tentang mengganti pemain terbaik," tuturnya.
Terlepas dari ketidakhadiran Messi, Gerardo Martino masih bisa mengandalkan Luis Suarez yang mulai nyetel dengan Inter Miami dalam beberapa laga terakhir. El Pistolero telah mencetak empat gol dari lima laga sebelumnya. Selain itu, ada juga Sergio Busquets dan Jordi Alba yang dapat menyeimbangkan permainan. Duel kontra DC United sendiri akan digelar di Audi Field, Washington, Minggu, 17 Maret 2024 mulai pukul 01.00 WIB.
