Direktur Teknik PSSI Indra Sjafri mengaku senang melihat performa bagus Timnas Indonesia dalam lanjutan putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia menilai keberhasilan meraih dua kemenangan atas Vietnam tak lepas dari peran penting naturalisasi pemain keturunan.
Menurut Indra, para pemain yang dipilih Shin Tae-yong, seperti Ivar Jenner, Justin Hubner, dan Rafael Struick telah memberikan kontribusi baik sesuai dengan harapan federasi. Ia pun mendukung langkah pelatih asal Korea Selatan itu untuk terus mencari potensi pemain berdarah Indonesia di luar negeri yang berminat membela Merah Putih.
"Alhamdulillah, saya langsung bersyukur seperti yang saya sampaikan karena memang tim senior ada tempatnya mencari prestasi oleh sebab itu pelatih tim senior diberikan keleluasaan berakselerasi melakukan terobosan untuk bagaimana tim nasional senior kita kuat," ujar dia saat ditemui di Lapangan B Gelora Bung Karno Senayan, Jakarta Pusat, Rabu, 27 Maret 2024.
"Saya sendiri dua tahun yang lalu orang pertama yang mencari pemain-pemain ke Belanda, Ivar (Jenner), Justin (Hubner) dan lain sebagainya itu saya yang hadir ke Belanda melakukan scouting bersama asisten pelatih Kim Jong Jin waktu itu dan saya support karena kita memang butuh prestasi," kata Indra menambahkan.
Timnas Indonesia sebelumnya sukses dua kali mengalahkan Vietnam dalam lanjutan putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026. Pada laga pertama di Jakarta, Skuad Garuda menang 1-0, kemudian pada laga kedua di Hanoi, mereka menang 3-0. Hasil ini sekaligus memutus rekor buruk tak pernah menang di kandang Vietnam selama 20 tahun terakhir.
Dua kemenangan membuat Indonesia naik ke peringkat kedua Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 sekaligus peluang Skuad Garuda ke putaran ketiga. Saat ini, Tim Merah Putih menempati urutan kedua klasemen dengan koleksi tujuh poin, unggul tiga angka dari Vietnam di peringkat ketiga. Marselino Ferdinan dan kawan-kawan hanya butuh satu kemenangan lagi untuk memastikan diri melaju ke fase berikutnya.
Indra Sjafri mengungkapkan PSSI bakal terus mencari talenta muda berbakat, baik yang berada di luar negeri maupun dalam negeri untuk diproyeksikan menjadi bagian dari skuad Timnas Indonesia di masa depan. "Kita memang butuh prestasi dan kita butuh pemain-pemain yang kualitasnya mumpuni dan bisa digiring untuk menjadi pemain senior nantinya."
Timnas Indonesia selanjutkan akan menghadapi Filipina pada 6 Juni dan Irak pada 11 Juni pada laga terakhir putaran kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kedua pertandingannya bakal digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Senayan, Jakarta Pusat.
