Kelelahan pada pilot menjadi sorotan belakangan ini, setelah pilot dan kopilot pesawat Batik Air dilaporkan tertidur selama 28 menit ketika penerbangan berlangsung. Masalah kelelahan bukan hal yang baru di dunia penerbangan, karena itu militer di sejumlah negara punya solusi agar pilot pesawat tempur tetap terjaga dan waspada.
Beberapa butir tablet ditemukan di saku seorang pilot Nazi – bersama dengan sisa-sisa persediaan metamfetaminnya – saat pesawatnya ditembak jatuh di Inggris dalam serangan bom pada Perang Dunia Kedua.
Pada saat itu, tablet-tablet tersebut – yang dikenal sebagai "garam pilot" – merupakan cara Angkatan Udara Nazi atau Luftwaffe guna mencegah pilot kelelahan. Meskipun pihak sekutu mencurigai hal ini, mereka tidak mengetahui secara pasti.
Tablet-tablet itu kemudian segera dikirim untuk pengujian. Setelahnya, pihak Inggris membuat produk versi mereka sendiri.
Stimulan yang dihasilkan lantas didistribusikan secara luas dan menjadi penguat bagi para pilot dalam melaksanakan ratusan misi larut malam di seluruh Eropa.
Tapi ini baru permulaan. Obat serupa, dextroamphetamine, menjadi populer selama Perang Teluk pada tahun 1990-1991.
Obat tersebut digunakan oleh sebagian besar pilot pesawat tempur yang terlibat dalam pengeboman awal terhadap pasukan Irak di Kuwait.
Hingga saat ini, tablet serupa masih digunakan oleh awak pesawat militer AS. Mereka mengonsumsinya sebagai solusi untuk masalah yang sama, kelelahan pilot, yang dapat membahayakan keselamatan penerbang selama misi panjang.
Namun, ada efek sampingnya. Amfetamin bisa sangat membuat ketagihan – dan bahkan pada tahun 1940-an amfetamin disalahgunakan secara luas. Jadi, dalam beberapa tahun terakhir, pihak militer mencari opsi lain.
Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk mengetahui bahwa, meskipun obat ini dapat membantu mencegah orang tertidur, obat ini juga memiliki efek samping yang kuat.
Di satu sisi, obat ini telah terbukti meningkatkan perencanaan tata ruang, pengenalan pola, memori kerja, serta meningkatkan kinerja kognitif secara keseluruhan, dan kewaspadaan dalam situasi kelelahan ekstrem.
Di sisi lain, efek sampingnya bisa menyebabkan berkeringat, sakit kepala, berdebar kencang, dan bahkan halusinasi.
Terlepas dari risiko-risiko ini, dalam keadaan tertentu modafinil dapat sangat berguna bagi orang-orang yang perlu tetap terjaga.
Dalam sebuah penelitian awal, obat ini membuat orang tetap waspada hingga 64 jam saat beraktivitas. Efeknya setara dengan meminum 20 cangkir kopi. Bagaimana cara kerjanya? Dan mengapa itu digunakan?
Stimulan yang kuat
Dalam dunia pilot pesawat tempur, ada dua macam obat: go-pill dan no-go pill.
Yang pertama adalah stimulan dan meningkatkan aktivitas sistem saraf pusat – salah satu alasan amfetamin kadang-kadang dikenal dengan sebutan ‘speed’.
Yang kedua adalah zat depresan yang memperlambat transmisi pesan antara otak dan tubuh.
Dalam situasi ketika waktu untuk waspada dan tidur sangat penting, angkatan udara terkadang menggunakan obat-obatan ini untuk memerintahkan tubuh supaya bekerja sama. Jadi, bersama dengan segudang alat bantu tidur, di sinilah modafinil berperan.
Modafinil sudah tersedia secara luas dan disetujui untuk digunakan oleh angkatan udara di Singapura, India, Prancis, Belanda, dan Amerika Serikat.
Sementara itu, penyelidikan yang dilakukan oleh surat kabar Guardian di Inggris mengungkapkan bahwa sejumlah besar obat tersebut telah dibeli oleh Kementerian Pertahanan Inggris sebelum dimulainya perang di Afghanistan pada tahun 2001.
Pesanan lain telah diperoleh pada tahun 2002, sebelum invasi ke Irak, Meskipun lembaga penelitian pertahanan melakukan percobaan dengan pil tersebut, obat itu dilaporkan tidak digunakan pada personel tempur.
Faktanya, penerbang yang mengonsumsi obat kimia telah terlibat dalam ratusan operasi militer selama satu dekade terakhir saja.
Saat mereka mengudara, pilot pesawat tempur sering kali hanya memiliki waktu beberapa detik untuk mengamati sekelilingnya dan memutuskan bagaimana bereaksi terhadap ancaman sehingga kelelahan bisa berakibat fatal.
Namun, penerbangan intens yang melibatkan peperangan atau manuver serius bukan satu-satunya hal yang membuat pilot cenderung mengalami kesulitan karena kurang tidur – faktanya, penerbangan yang membosankan juga memiliki tantangan tersendiri.
“Jika Anda hanya mengamati, lima jam terasa jauh lebih lama dibandingkan saat Anda melakukan misi tempur,” kata Yara Wingelaar-Jagt, letnan kolonel dan kepala departemen kedokteran dirgantara di Kementerian Pertahanan Belanda di Soesterberg, Belanda.
Dalam situasi yang serba cepat, tubuh memproduksi obat stimulannya sendiri, adrenalin, yang meningkatkan kewaspadaan dan mengurangi rasa lelah – setidaknya dalam jangka pendek. Di sisi lain, misi yang kurang menarik dapat menimbulkan kebosanan, yang dapat mempertegas dampak kelelahan.
“Beberapa tahun yang lalu, ketika pilot uji kami menyelesaikan misi baru, mereka mengeluh bahwa tindakan penanggulangan kelelahan yang ada saat itu, yaitu kafein, tidak cukup,” kata Wingelaar-Jagt.
“Mereka menginginkan sesuatu yang lain untuk membantu mereka tetap terjaga selama penerbangan.”
Untuk mengetahui apakah modafinil bisa menjadi jawabannya, Wingelaar-Jagt dan rekannya melakukan uji coba terkontrol secara acak.
Relawan di Angkatan Udara Kerajaan Belanda harus terjaga selama 17 jam dan kemudian ditawari dosis modafinil, kafein, atau plasebo.
Selanjutnya, kewaspadaan dan kantuk mereka dinilai. Para peneliti menemukan bahwa kafein dan modafinil sama-sama efektif, meskipun modafinil bekerja lebih lama.
Bahkan setelah semalaman tanpa tidur, beberapa orang yang mengonsumsi obat tersebut merasa bahwa mereka mungkin dapat terus bertugas pada hari berikutnya, katanya.
"Karena modafinil, mereka merasa tidak terlalu lelah dan merasa lebih waspada," kata Wingelaar-Jagt
Bukan hanya pilot yang mungkin menderita kurang tidur dalam konteks militer.
Para kru yang membantu menyelesaikan operasi tertentu dengan sukses, mencakup penembak pintu – seseorang yang bertugas mengarahkan dan menembakkan senjata di helikopter – serta loadmaster untuk memuat dan menurunkan muatan penting.
Di darat, akan selalu ada pengatur lalu lintas udara untuk membantu pilot lepas landas dan mendarat.
Dilema yang sulit
Tentu saja, ada implikasi etika dan hukum yang serius terkait dengan penawaran stimulan seperti modafinil kepada personel militer. Apa yang akan terjadi jika seseorang menolak meminum obat yang dianggap perlu untuk keberhasilan misinya?
Sebuah studi mengenai potensi tantangan dalam mengizinkan stimulan di angkatan bersenjata Kanada menyoroti kontradiksi berikut: meskipun memaksa seseorang untuk minum obat di Kanada tidak sah, namun sudah menjadi persyaratan hukum bagi personel militer untuk melakukan "fungsi apa pun yang mungkin mereka lakukan" kapan saja, siang atau malam.
Seseorang bisa menolak mengonsumsi modafinil karena alasan operasional, namun sebagai akibatnya mereka tidak boleh gagal menuntaskan misi. Dan risikonya mungkin besar: tertidur di pesawat dapat mengakibatkan banyak korban jiwa, termasuk warga sipil, selain hilangnya pesawat yang menelan biaya puluhan juta dan kegagalan misi penting.
“Bagi kami [di Angkatan Udara Kerajaan Belanda], sangat penting bahwa kami tidak ingin memaksa seseorang untuk menggunakan modafinil,” kata Wingelaar-Jagt.
“Ini merupakan upaya penanggulangan kelelahan, namun tidak menghilangkan rasa lelah itu sendiri. Jadi yang terpenting, untuk mengatasi kelelahan, Anda tetap harus menekankan pada rostering, penjadwalan,” ujarnya.
Wingelaar-Jagt menjelaskan bahwa penting untuk mempertanyakan apakah setiap penerbangan malam hari benar-benar diperlukan, meskipun terkadang hal tersebut tidak dapat dihindari.
“Mungkin lebih baik untuk rencana pertempuran, atau mungkin diperlukan karena ada ancaman,” katanya.
Dan modafinil secara bukanlah obat yang sempurna. Seperti halnya obat-obatan lainnya, obat ini mempunyai efek samping, baik secara mental maupun fisik.
Beberapa penelitian menemukan bahwa pengobatan tersebut dapat menyebabkan orang menjadi terlalu percaya diri dalam mengambil keputusan – sesuatu yang bisa berakibat fatal ketika terbang dengan kecepatan yang dapat mencapai 1.915km/jam.
Nazi mempunyai masalah serupa ketika memberi obat kepada para personel angkatan udara mereka selama Perang Dunia II. Secara keseluruhan, mereka mendistribusikan sekitar 35 juta pil metamfetamin kepada personel militer pada musim semi dan musim panas tahun 1940.
Namun, ternyata para pilot yang kecanduan narkoba memiliki penilaian yang buruk, sering kali percaya bahwa kinerja mereka bagus – meskipun kenyataannya buruk.
Akhirnya pihak berwenang khawatir obat-obatan yang dijual dengan merek Pervitin itu justru bisa menyebabkan kecelakaan.
Dan seperti amfetamin, modafinil bisa membuat ketagihan – meski tidak seberapa. Obat itu juga rentan terhadap penyalahgunaan. Obat ini menjadi obat yang populer pada tahun 2000-an, digunakan oleh pelajar yang ingin begadang semalaman untuk belajar, atau pekerja yang memiliki keterbatasan waktu dan berharap untuk bisa terus bekerja.
Tawaran yang sangat berbeda
Namun apa arti semua ini bagi pilot pesawat komersial?
Meskipun durasi kerja pilot pesawat komersial seringkali lebih ketat diatur dibandingkan dengan pilot militer, seorang pilot maskapai sipil mungkin menghabiskan 1.000 jam setiap tahun di antara awan, berjuang melawan jet lag, dan kelelahan ekstrem.
Sebuah survei pada 2023 terhadap 6.900 pilot yang bekerja di Eropa menemukan bahwa 72,9% merasa mereka tidak mendapatkan istirahat yang cukup untuk memulihkan diri di antara sif – sementara tiga perempatnya pernah mengalami microsleep saat bertugas pada bulan lalu.
Menurut pendapat Wingelaar-Jagt, meskipun manfaat modafinil untuk pilot militer mungkin juga berlaku untuk pilot penerbangan komersial, namun hal tersebut tidak seharusnya terjadi.
“Saya percaya untuk penerbangan komersial kita harus bersikap skeptis terhadap apa yang kita minta dari pilot dan masyarakat kita."
"Apakah kita benar-benar membutuhkan pilot komersial untuk terbang sepanjang malam untuk membawa kita ke perjalanan kota, atau apakah kita perlu menerimanya bahkan manusia mempunyai keterbatasan dan menghormati kebutuhan universal akan tidur?" dia berkata.
Sebaliknya, Wingelaar-Jagt menyarankan bahwa modafinil mungkin memiliki beberapa nilai untuk profesi lain dengan jam kerja yang panjang, seperti perawatan darurat atau pemadam kebakaran.
“Untuk pekerjaan-pekerjaan tersebut, tidak dapat dipungkiri bahwa mereka harus mampu tampil maksimal meski dalam kondisi sudah lelah,” ujarnya.
Sebuah studi menemukan bahwa dokter yang terjaga sepanjang malam melakukan lebih baik pada berbagai tugas yang mungkin relevan dengan tugas mereka ketika mereka menggunakan modafinil – mereka lebih efisien dalam memecahkan masalah yang melibatkan perencanaan dan memori kerja, dan kurang impulsif dalam mengambil keputusan.
Namun, seperti halnya pilot militer, terdapat kendala etika – terutama kekhawatiran bahwa tenaga profesional medis mungkin akan tertekan untuk menggunakannya.
