Kebangkitan Korea Selatan yang terlambat di Piala Asia 2023 membuat mereka mendapat julukan “sepak bola zombie” karena Taeguk Warriors selalu hidup kembali ketika terlihat mati. Namun hal ini juga bisa menggambarkan bagaimana mereka tersandung dan akhirnya gagal lolos ke final Piala Asia.
Korea Selatan memanfaatkan keberuntungan mereka ketika mencetak gol setelah menit ke-90 dalam empat pertandingan berturut-turut, dengan gol-gol di menit-menit akhir di babak 16 besar dan perempat final memaksa perpanjangan waktu melawan Arab Saudi dan Australia.
Namun di babak semifinal pada Selasa malam WIB, 6 Februari 2024, tim asuhan Juergen Klinsmann itu dikalahkan oleh tim pekerja keras Yordania dengan skor 0-2 yang membuat tim Timur Tengah itu melaju ke babak final untuk pertama kalinya.
Taeguk Warriors memulai kampanye mereka sebagai salah satu favorit pra-turnamen. Namun tim yang terdiri dari beberapa pemain yang berbasis di Eropa yang dipimpin oleh penyerang Tottenham Hotspur Son Heung-min itu tidak berdaya saat Yordania memperpanjang kekeringan trofi tim Asia Timur selama 64 tahun.
“Saya benar-benar minta maaf kepada pendukung kami,” kata Son yang sedih seperti dikutip Reuters. “Kami semua melakukan yang terbaik, tapi kami benar-benar menyesal karena kesalahan kami menyebabkan hasil seperti ini.”
Kelelahan Korea Selatan setelah dua kali perpanjangan waktu menguntungkan Yordania. Namun cara tim Timur Tengah membongkar lawan mereka adalah bukti kuat bahwa tim asuhan Hussein Ammouta telah menyelesaikan pekerjaan rumah mereka.
Terlepas dari semua talenta yang dimiliki Klinsmann, timnya tampak kurang maksimal, kebobolan di setiap pertandingan sementara serangan mereka bergantung pada kecemerlangan individu. Yang terutama adalah ketahanan dan kebugaran mereka, energi untuk terus maju ketika lawan mereka mulai lelah, yang menyeret Korea Selatan ke semifinal.
Korea Selatan tidak punya jawaban terhadap tekanan terus-menerus dari Yordania, sementara Son sekali lagi tertahan ketika penyerang Spurs itu menyelesaikan turnamen tanpa mencetak gol dari permainan terbuka.
“Saya tidak menyesal, saya telah memberikan segalanya,” kata Son menambahkan. "Itu adalah kompetisi yang sangat ketat. Level sepak bola Asia semakin tinggi.”
Selanjutnya, penunjukan Juergen Klinsmann yang tidak populer…
Penunjukan Juergen Klinsmann sebagai pelatih tidak populer di kalangan banyak penggemar di Korea Selatan. Meskipun pelatih asal Jerman itu bertanggung jawab atas tersingkirnya Taeguk Warriors, dia tidak mengundurkan diri di tengah tekanan dan kritik.
Klinsmann terus-menerus ditanya tentang sikapnya di ruang istirahat dan sikapnya yang sering tersenyum ketika keadaan menjadi kacau. Ia kembali ditanyai setelah terlihat tersenyum sambil berjabat tangan dengan Ammouta dan mengucapkan selamat kepada tim Yordania yang menurutnya pantas lolos ke final.
“Bagi saya, wajar saja memberi selamat kepada tim lain dan pelatih ketika mereka sudah lebih baik. Itu tanda rasa hormat,” ujar pria 59 tahun itu. “Jika Anda mengatakan saya tidak boleh tersenyum, maka pendekatan kami berbeda.”
Klinsmann mengaku sangat kecewa dengan kekalahan itu. Dia marah karena Korea Selatan seharusnya tampil lebih baik malam itu.
“Saya tentu saja tidak akan berjalan-jalan malam ini dan tersenyum. Namun ada alasan mengapa kami kalah dalam pertandingan ini dan kami harus menerimanya,” kata dia menambahkan.
