FIFA mengumumkan kalender pertandingan Piala Dunia 2026 yang akan diadakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, pada Minggu, 4 Februari 2024.
Dari sejumlah hal yang diungkapkan, penetapan Stadion MetLife di New York sebagai tempat pertandingan final turnamen tersebut, menjadi salah satu yang menarik perhatian, selain Estadio Azteca di Meksiko yang diputuskan sebagai tempat laga pembukaan.
Stadion AT&T yang berlokasi di Dallas, yang menjadi tempat pertandingan semifinal, lebih difavoritkan oleh sejumlah orang untuk tempat berlangsungnya partai puncak. Namun, pantai timur akhirnya dipilih karena segala sesuatu yang ditawarkan kota New York.
Direktur Kompetisi FIFA, Manolo Zubiria, menjelaskan alasan Stadion MetLife dipilih untuk laga final Piala Dunia 2026, saat berbicara untuk program radio berbahasa Spanyol, Futbol de Primera, bersama Andres Cantor.
"Ketika Anda melihat stadion yang akan digunakan di Piala Dunia ini, Anda sadar ada banyak orang yang bisa menjadi tuan rumah Piala Dunia dengan sempurna," ujar Zubiria.
"Ada juga kriteria tertentu mengenai kapasitas, kapasitas pers dan jelas tidak semua dari 16 stadion memenuhi kriteria tersebut. Kami membicarakan banyak hal sebelum mengambil keputusan, hampir beberapa hari sebelumnya, atau banykan malam sebelumnya. Pilihan New York dan presiden (Ginni Infantono) menyorotinya, sangat berkaitan dengan jumlah penduduknya," tutur Zubiria.
Lebih lanjut, dia mengatakan, final Piala Dunia tidak hanya menyangkut dua tim dari dua negara yang bertanding, namun juga bagi mereka yang menyukai sepak bola di setiap negara di dunia, ini akan menjadi pesta besar," kata dia.
"Tidak hanya di Stadion MetLife, tapi di seluruh kawasan sekitar New York. Ini akan menjadi pesta yang hebat dan New York dipilih tidak hanya karena stadionnya, tapi karena semua yang ditawarkannya sebagai sebuah kota," ucapnya menambahkan.
Piala Dunia 2026 akan dimulai di Mexico City pada 11 Juni 2026, dengan final digelar di Stadion MetLife, New York pada 19 Juli 2026. Akan ada 78 hingga 104 pertandingan dimainkan di Amerika Serikat, dengan Meksiko dan Kanada, masing-masing menjadi tuan rumah untuk 13 tim.
