Bangunan dan struktur terlihat di pulau buatan yang dibangun oleh China di Subi Reef, Kepulauan Spratly, Laut China Selatan, Selasa (25/10/2022).
China semakin menegaskan klaim kepemilikannya atas pulau-pulau yang disengketakan di Laut China Selatan dengan meningkatkan ukuran pulau secara artifisial, menciptakan pulau-pulau baru dan membangun pelabuhan, pos-pos militer dan landasan udara.
Laut Cina Selatan merupakan jalur perdagangan penting dan memiliki kepentingan yang signifikan karena ketegangan geopolitik tetap tinggi di wilayah tersebut. (Photo by Ezra Acayan/Getty Images)
Komandan Armada Ketujuh Angkatan Laut AS mengatakan "perilaku agresif" China di Laut China Selatan, termasuk penggunaan meriam air oleh penjaga pantainya terhadap kapal Filipina, harus ditentang dan dicegah.
Wakil Laksamana Karl Thomas meyakinkan Filipina akan dukungan AS dalam menghadapi "tantangan bersama" di wilayah tersebut.
"Pasukan saya ada di sini karena suatu alasan," katanya, dikutip dari Reuters, Senin (28/8/2023).
Baca:Fakta Kematian Misterius Bos Wagner Prigozhin Terungkap!
Armada terbesar yang dikerahkan, Armada Ketujuh, yang bermarkas di Jepang, mengoperasikan sebanyak 70 kapal, memiliki sekitar 150 pesawat, dan lebih dari 27.000 pelaut.
Armada ini beroperasi di area seluas 124 juta km persegi (48 juta mil persegi) dari basis di Jepang, Korea Selatan, dan Singapura.
"Anda harus menantang orang-orang yang menurut saya beroperasi di zona abu-abu. Ketika mereka mengambil lebih banyak dan mendorong Anda, Anda harus mundur, Anda harus berlayar dan beroperasi," kata Thomas.
"Tidak ada contoh perilaku agresif yang lebih baik daripada aktivitas pada tanggal 5 Agustus di perairan dangkal tersebut," tambahnya.
Pada 5 Agustus lalu, sebuah kapal penjaga pantai China menggunakan meriam air terhadap kapal Filipina yang membawa perbekalan bagi pasukan di atas kapal perang Manila yang berada di perairan dangkal di Laut China Selatan, yang merupakan garis patahan dalam persaingan antara Washington dan Beijing di wilayah tersebut. .
Thomas mengatakan dia telah berdiskusi dengan Wakil Laksamana Alberto Carlos, kepala Komando Barat Filipina yang mengawasi Laut Cina Selatan, "untuk memahami apa tantangannya untuk menemukan peluang agar dapat membantunya".
"Kami tentu saja berbagi tantangan. Jadi saya ingin lebih memahami bagaimana dia memandang operasi yang menjadi tanggung jawabnya. Dan saya ingin memastikan bahwa dia memahami apa yang saya miliki," kata Thomas yang berada di Manila untuk kunjungan ke pelabuhan.
Pada Sabtu, Thomas mengatakan dia bergabung dengan penerbangan dari Manila "untuk pergi keluar dan memeriksa Laut China Selatan".
Adapun, Filipina memenangkan putusan arbitrase internasional melawan China pada 2016, setelah pengadilan mengatakan klaim kedaulatan Beijing atas sebagian besar Laut China Selatan tidak memiliki dasar hukum.
China telah membangun pulau-pulau buatan manusia yang dimiliterisasi di Laut China Selatan dan klaim kedaulatan bersejarahnya tumpang tindih dengan zona ekonomi eksklusif Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Indonesia. [SB]
