Striker asal Perancis, Karim Benzema, dikabarkan sudah akan kembali ikut berlatih bersama klubny, Al-Ittihad, pada Jumat (19/1/2024) ini.
Beberapa waktu lalu, sentimen negatif para suporter Al-Ittihad disampaikan kepada Benzema setelah mereka kalah 2-5 dari Al-Nassr dan Cristiano Ronaldo pada laga-laga sebelum Natal.
Karim Benzema kemudian menghapus akun Instagramnya yang mempunyai 76 juta pengikut setelah mendapat kritikan keras terkait performanya di laga tersebut dan di ajang Liga Arab Saudi secara keseluruhan.
Penyerang berusia 36 tahun ini bahkan sempat menghilang dari Riyadh, Arab Saudi, dan mangkir dari beberapa sesi latihan tim pada penghujung tahun lalu.
Benzema masih juga tak menampakkan diri di sentra latihan Al Ittihad di Jeddah, Arab Saudi, pada Jumat (12/1/2024) jelang jadwal keberangkatan rombongan Al Ittihad ke Dubai, Uni Emirat Arab, untuk menjalani pemusatan latihan tengah musim pada Minggu (14/1/2024) ini.
Spekulasi Benzema untuk menyusul Jordan Henderson hengkang dari Liga Arab Saudi pun kencang.
Namun, L'Equipe mengutarakan bahwa orang-orang terdekat Benzema menyatakan kalau sang striker "akan 100 persen bermain bersama Al-Ittihad".
Marca kemudian menulis, alasan Benzema tak bisa bergabung dengan tim pekan lalu adalah karena dirinya terjebak oleh Badai Belal yang menerpa Mauritius di mana dirinya sedang berlibur.
"Karim mengalami pasang surut dalam kehidupan olahraganya dan mungkin periode ini kurang menguntungkan," ujar Hugfues Vigier, pengacara sang pemain, kepada RMC Sports.
"Dia juga sempat mengalami cedera. Dia pergi selama beberapa hari, menjauh dari tim karena badai topan (di Mauritius) dan dia kembali ke Arab Saudi."
Pemenang Ballon d'Or 2022 itu pun dijadwalkan kembali berlatih di Jeddah pada Jumat (19/1/2024) ini.
Karim Benzema kini mengoleksi sembilan gol dan lima assist dari 15 laga di Liga Arab Saudi. [SB]
