Pemain asal Portugal ini tidak masuk ke GOAL 50 untuk pertama kalinya - jadi apakah pemain berusia 38 tahun itu sudah habis?
Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi - Luis Figo pernah mengatakan rasanya seperti diminta memilih antara truffle dan kaviar. Bagi mantan kapten Portugal itu, itu sebenarnya hanya soal selera.
Entah seseorang lebih menyukai sosok fisik yang sempurna, yaitu Ronaldo, mesin pencetak gol yang tak henti-hentinya tampak seolah-olah ia diciptakan melalui laboratorium, namun, pada kenyataannya, merupakan makhluk hidup dan bernafas yang benar-benar unggul dari rata-rata umat manusia?
Atau Messi, sosok seperti malaikat yang diberkahi dengan bakat surgawi yang memungkinkannya tidak hanya memainkan permainan yang indah tetapi juga mengendalikannya, yang berarti setiap kali dia menginjakkan kaki di lapangan, hal-hal yang tampaknya mustahil menjadi tidak hanya mungkin - tetapi mungkin terjadi?
Ini adalah perdebatan yang telah memecah belah banyak penggemar sepakbola selama hampir dua dekade. Namun apakah akhir suatu era sudah dekat? Apakah masa Ronaldo di puncak akhirnya akan segera berakhir?
Kejatuhan Ronaldo dari kejayaan
Pada hari Selasa (19/12), Messi diumumkan sebagai pemenang suara GOAL 50 2023. Ini adalah kesuksesan ketujuh yang memecahkan rekor bagi pemain asal Argentina tersebut – dan hal ini tidak mengejutkan mengingat prestasinya yang heroik dan bersejarah di Piala Dunia musim lalu di Qatar.
Namun yang mengejutkan adalah fakta bahwa Ronaldo bahkan tidak menembus daftar ini. Setelah finis di urutan ke-11 tahun lalu, pemenang Ballon d'Or lima kali itu bahkan tidak masuk daftar panjang pada tahun 2023, sehingga menunjukkan seberapa jauh reputasinya telah jatuh selama 12 bulan terakhir.
Jadi, apakah Ronaldo sudah habis? Apakah kita tidak akan pernah lagi melihatnya bersaing memperebutkan trofi utama dan hadiah paling bergengsi dalam olahraga ini? Atau bisakah tahun 2024 menjadi saksi kebangkitan Ronaldo yang sensasional?
Dari pahlawan menjadi pesakitan
Yang jelas musim 2022-23 Ronaldo bertolak belakang dengan kemenangan Messi, sebuah bencana citra publik yang menghancurkan reputasinya.
Setelah menodai warisannya di Manchester dengan memaksa keluar dari Old Trafford dalam keadaan yang paling tidak bermartabat (wawancara dengan Piers Morgan), Ronaldo berniat membungkam kritik terhadapnya di Piala Dunia.
Tepat sebelum pertandingan pembukaan Portugal, dia mengatakan bahwa ketika para pembencinya memegang senapan dan berbaris untuk menembaknya, dia merasa “kebal peluru”. Namun ia tampak patah semangat pada akhir musim yang buruk di mana ia digantikan oleh Goncalo Ramos setelah penampilan yang tidak efektif satu demi satu.
Setelah kekalahan mengejutkan Seleccao di babak 16 besar dari Maroko, Ronaldo bahkan tidak henti-hentinya memberikan citra buruk kepada para penggemar negaranya. Dia malah langsung menuju ke terowongan, tampak putus asa saat menyadari bahwa kemungkinan penampilan terakhirnya di Piala Dunia berakhir dengan aib.
Ditolak oleh elite Eropa
Penampilan Ronaldo yang buruk dan kemarahannya di lapangan di Qatar sama sekali tidak meningkatkan harapannya untuk pindah ke salah satu klub elite Eropa.
Lebih buruk hubungan kerjanya dengan Jorge Mendes berantakan pada saat itu, karena wawancaranya dengan Morgan telah menjadi pukulan terakhir bagi agen super tersebut, yang dilaporkan menyebut wawancara yang sangat keliru itu sebagai "sesuatu yang sangat buruk". Ketegangan antara keduanya sudah meningkat karena Mendes – bisa dimengerti – tidak mampu untuk mengamankan kepindahan Ronaldo yang diinginkannya ke tim papan atas selama musim panas 2022.
Tuntutan upah yang terlalu tinggi jelas merupakan penghalang utama. Sebagian besar tim Eropa merasa kejadian enam bulan sebelumnya telah membuktikan bahwa Ronaldo kini lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaat.
Pada akhirnya, ia terpaksa meninggalkan Eropa dan menerima tawaran uang tunai dalam jumlah besar untuk menjadi wajah baru Liga Pro Saudi.
Arab Saudi merasakan ‘Efek Ronaldo’
Sangat mudah untuk memahami mengapa Arab Saudi bersedia menginvestasikan begitu banyak uang pada Ronaldo. Kekuatan pemain Portugal itu mungkin melemah di lapangan tetapi merek CR7 tetap kuat seperti sebelumnya.
Manfaat luar biasa dari 'Efek Ronaldo' telah terlihat selama setahun terakhir, dan kepindahannya ke Timur Tengah menginspirasi beberapa pemain terkenal lainnya untuk mengikuti jejaknya. Seperti yang dikatakan Neymar baru-baru ini, "Cristiano Ronaldo yang memulai semua ini."
Tentu saja, Ronaldo tetap terobsesi untuk memenangkan gelar dan, mengingat hal itu telah lama menjadi barometer kesuksesannya, enam bulan pertamanya di Arab Saudi tidak dapat dianggap sebagai kegagalan dari sudut pandang olahraga.
Ingat, Al-Nassr berada di puncak tabel SPL ketika dia bergabung pada bulan Januari; mereka akhirnya finis kedua setelah Al-Ittihad. Menjadi runner-up lainnya mungkin juga menjadi harapan terbaik mereka musim ini, dengan Al-Hilal saat ini mendominasi liga.
Bersinar lagi di Arab Saudi
Namun, tidak sepenuhnya buruk. Kita mungkin bisa saja melihat Ronaldo kembali ke GOAL 50 pada tahun 2024.
Pertama, persepsi terhadap SPL telah berubah secara dramatis setelah belanja besar-besaran di musim panas yang membuat seluruh dunia sadar dan memperhatikannya. Tidak dapat dimungkiri bahwa status dan standar permainannya akan meningkat drastis setelah kedatangan begitu banyak pemain top dari Eropa. Bukan berarti uang itu akan habis dalam waktu dekat. Arab Saudi akan terus mengeluarkan uang untuk berupaya menjadi salah satu pemain paling berpengaruh dalam permainan global.
Hasilnya, bermain di luar Eropa mungkin tidak lagi menjadi penghalang untuk memenangkan penghargaan individu yang luar biasa, yang jelas merupakan kabar baik bagi Ronaldo, yang baru saja mencetak gol SPL ke-30 dalam 31 penampilan.
Mengingat kita berbicara tentang salah satu pemain paling profesional di dunia, karakter yang sangat bangga menjaga dirinya dalam kondisi fisik prima, kemungkinan besar Ronaldo akan terus meningkatkan performanya selama sisa musim 2023/24.
Namun kuncinya adalah apa yang terjadi dalam waktu dekat ini.
Akhir yang fantastis di Jerman
Status Ronaldo sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa sudah lama terjamin. Tidak ada apa pun yang terjadi antara sekarang dan akhir kariernya yang dapat mengubah fakta tersebut. Rekor dan medalinya telah membuktikan itu.
Namun, harapannya untuk mencapai final yang fantastis bergantung pada penampilannya di Euro 2024, yang kemungkinan akan menjadi turnamen besar terakhirnya di tingkat internasional (walaupun penampilannya di Piala Dunia 2026 tidak bisa dikesampingkan!).
Jika Ronaldo dan Portugal bersinar di Jerman, bisa dipastikan dia akan bersaing untuk memenangkan GOAL50, Ballon d'Or, The Best, dan banyak penghargaan lainnya tahun depan.
Dan masalahnya, hal itu tidak melampaui kemungkinan. Sepuluh dari 50 gol yang dicetak Ronaldo pada tahun 2023 adalah untuk Seleccao yang lolos ke Euro dengan rekor sempurna 10 kemenangan dari 10 pertandingan. Mengingat kedalaman bakat yang dimiliki Roberto Martinez, mereka tidak diragukan lagi adalah salah satu favorit turnamen.
Memang benar, pelatih asal Spanyol ini sudah pernah menyia-nyiakan generasi emasnya, namun pengundian grup turnamen sangat baik baginya. Portugal ditempatkan di salah satu pot yang menguntungkan (Turki, Republik Ceko dan salah satu dari Yunani, Georgia, Kazakhstan dan Luksemburg) dan, asalkan mereka finis pertama di grup, mereka tidak dijadwalkan untuk menghadapi pemenang grup lainnya hingga semi-final.
Dalam hal ini, tidak sulit untuk membayangkan Ronaldo yang bangkit kembali menampilkan performa fantastis di Jerman musim panas mendatang - dan memaksa kita semua untuk sekali lagi bertanya pada diri sendiri apakah kita lebih suka truffle atau kaviar.
[SB]
