Asam sulfat adalah cairan padat, tidak berwarna, berminyak, dan korosif. Dilansir dari Britannica, asam sulfat adalah salah satu bahan kimia yang paling penting secara komersial. Asam sulfat dibuat secara industri melalui reaksi air dengan sulfur trioksida, yang pada gilirannya dibuat melalui kombinasi kimiawi sulfur dioksida dan oksigen.
Dalam berbagai konsentrasi, asam ini digunakan dalam pembuatan pupuk, pigmen, pewarna, obat-obatan, bahan peledak, deterjen, dan garam serta asam anorganik. Dalam salah satu aplikasinya yang paling dikenal, asam sulfat berfungsi sebagai elektrolit dalam baterai penyimpanan asam timbal.
Karena afinitasnya terhadap air, asam sulfat anhidrat murni tidak ada di alam. Aktivitas gunung berapi dapat menghasilkan asam sulfat, tergantung pada emisi yang terkait dengan gunung berapi tertentu, dan aerosol asam sulfat dari letusan dapat bertahan di stratosfer selama bertahun-tahun. Aerosol ini kemudian dapat berubah menjadi sulfur dioksida (SO2), konstituen hujan asam, meskipun aktivitas vulkanik merupakan kontributor yang relatif kecil terhadap curah hujan asam.
Sejarah Penemuan Asam Sulfat
Dilansir dari New World Encyclopedia, penemuan asam sulfat dikreditkan kepada alkemis abad kedelapan, Jabir bin Hayyan (Geber). Kemudian dipelajari oleh dokter dan alkemis abad kesembilan ibn Zakariya al-Razi (Rhases), yang memperoleh zat tersebut dengan distilasi kering mineral, termasuk besi sulfat heptahidrat dan tembaga sulfat pentahidrat.
Ketika dipanaskan, senyawa-senyawa ini terurai menjadi besi oksida dan tembaga oksida, masing-masing menghasilkan air dan sulfur trioksida. Kombinasi air dengan sulfur trioksida menghasilkan larutan encer asam sulfat. Metode ini dipopulerkan di Eropa melalui terjemahan risalah dan buku-buku berbahasa Arab dan Persia oleh para alkemis Eropa, termasuk Albertus Magnus dari Jerman pada abad ke-13.
Asam sulfat dikenal oleh para alkemis Eropa abad pertengahan sebagai minyak vitriol, roh vitriol, atau hanya vitriol, di antara nama-nama lainnya. Kata vitriol berasal dari bahasa Latin vitreus (yang berarti "kaca"), karena tampilan garam sulfat yang seperti kaca, yang juga diberi nama vitriol. Garam yang diberi nama ini termasuk tembaga sulfat (vitriol biru, atau kadang-kadang vitriol Romawi), seng sulfat (vitriol putih), besi sulfat (vitriol hijau), besi sulfat (vitriol Mars), dan kobalt sulfat (vitriol merah).
