Lapisan termosfer Bumi baru-baru ini mencapai temperatur tertinggi dalam sejarah usai menyerap energi dari badai geomagnetik yang menghantam Bumi tahun ini.
Melansir situs resmi NASA, termosfer adalah lapisan termosfer Bumi yang berada di atas mesosfer dan di bawah eksosfer.
Termosfer terbentang dari atas mesosfer, yakni lapisan dengan ketinggian 85 km dari permukaan, hingga ke bagian bawah eksosfer. Di luar eksosfer, wilayah tersebut sudah masuk luar angkasa.
Selama lebih dari 21 tahun, Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA) telah mengukur temperatur termosfer lewat radiasi infra merah yang dihasilkan dari molekul karbon dioksida dan nitrit oksida.
Para pakar kemudian mengonversi data dari satelit Termosphere, Ionosphere, Mesosphere, Energetics and Dynamics (TIMED) milik NASA ke dalam Thermosphere Climate Index (TCI) yang memiliki satuan terawat atau TW. 1 TW sama dengan 1 triliun watt.
Menurut Martin Mlynczac, periset utama di misi TIMED di Langley Research Center mengatakan, nilai TCI mencapai puncaknya pada 10 Maret di angka 0,24 TW.
Terakhir kali angka TCI setinggi tu terjadi pada 28 Desember 2003.
Penyebab meningkatnya temperatur tersebut adalah tiga badai geomagnetik yang terjadi di Januari dan Februari.
Badai tersebut dipicu oleh coronal mass ejections (CME) yang dihasilkan dari gelombang Matahari.
"Badai ini menyimpan energinya di termosfer dan menyebabkannya memanas," kata Mlynczak.
"Peningkatan hasil pemanasan dalam peningkatan tingkat emisi inframerah dari oksida nitrat dan karbon dioksida di termosfer." ujarnya menambahkan.
Normalnya, emisi infra merah setelah badai mendinginkan termosfer. Namun ketika badai bolak-balik, temperaturnya tetap tinggi.
Sejak peningkatan ini, paling tidak dua badai geomagnetik telah menghantam Bumi.
Pertama pada 24 Maret yang merupakan badai matahari paling kuat yang pernah menghantam Bumi dalam enam tahun terakhir.
Kedua, terjadi pada 24 April dengan kekuatan yang hampir sama. Badai-badai ini membuat nilai TCI tetap tinggi, tetapi belum melampaui nilai pada Maret.
Badai geomagnetik menjadi lebih sering dan intens selama badai maksimum matahari.
Itu adalah siklus matahari kira-kira 11 tahun ketika matahari paling aktif dan ditutupi bintik hitam serta lompatan plasma yang memuntahkan CME dan angin matahari.
Akibatnya, termosfer Bumi juga mengikuti siklus kira-kira 11 tahun, kata Mlynczak.
Ilmuwan pemerintah dari NASA dan NOAA memperkirakan matahari maksimum berikutnya akan tiba pada tahun 2025, yang berarti tren pemanasan kemungkinan akan berlanjut selama beberapa tahun ke depan.
Perubahan di termosfer bisa menjadi tantangan bagi satelit di bagian orbit rendah Bumi, yang ditempatkan di sekitar bagian atas termosfer.
"Termosfer mengembang saat menghangat," kata Mlynczak, hingga menghasilkan "peningkatan hambatan aerodinamis pada semua satelit dan puing-puing ruang angkasa."
Peningkatan tarikan ini dapat menarik satelit lebih dekat ke Bumi, katanya, yang dapat menyebabkan satelit saling bertabrakan atau benar-benar jatuh dari orbit.
Hal itu pernah terjadi pada satelit SpaceX Starlink di Februari 2022 setelah badai geomagnetik yang mengejutkan.[SB]
